子供の長い骨（長管骨・ちょうかんこつ）の骨端には骨端軟骨（こったんなんこつ）・成長軟骨（せいちょうなんこつ）があります。成長軟骨が層になっている部分を「骨端線」と呼びます。
骨端軟骨の中には、骨端核（こったんかく）と呼ばれる 丸い豆のような“骨の芯”があります。
この骨端軟骨が縦方向に成長し根元から骨化（硬骨になる）することで、成長にともなって身長が伸びたり、手足が長くなっていきます。
[下記レントゲン・ 左図 ４歳児 ・右図 成人]
４歳の骨の「丸い豆」の様なものと「扁平な丸い」ものが骨端核です。骨端核は成長軟骨で包まれ、長い骨とつながっています。
（骨の太さの成長は、骨の表面にある骨膜によって太くなっていきます。厚い骨膜が外に広がり、内側が骨化することで、成長にともなって骨が太くなっていきます。成人でも骨膜は存在しますが、薄くて、骨折などの時にのみ新しい骨を再生させています。）
〔左図・幼児の指〕 〔右図・成人の指〕
そのため、幼いほど骨端軟骨は厚く、乳幼児であれば関節周辺は骨端軟骨しか存在しません。
（乳児では、骨端核すら出現していません）
〔左図・乳児の手の甲〕 〔右図・４歳児手の甲〕
成人や 成長の完了した骨（※骨によって成長が完了する年齢が違う）は、骨端軟骨・成長軟骨の（硬）骨化が完了しているため存在しません。
[下図は、脛骨（膝からすねの骨・左側から）の年齢による骨端線の変化とレントゲン]
〔左図・中学２年生〕 〔右図・成人〕
左記は、生後数か月の乳児の肘の周辺のレントゲン写真です。
一緒に写っているのは、乳児の父親の手です。
見て頂きたいのは、乳幼児の前腕の骨（うで・橈骨と尺骨）の太さと 父親の指の骨の太さに 大差がないということです。 乳幼児の骨が、大人と比べていかに細いかが分かります。
また、骨の形状の大人との違いという点を見てみましょう。
例えば、肘関節の違いです。左が乳児、右が成人です。
乳児の肘は、上腕骨と前腕の骨の隙間が広く、骨のくぼみも浅いようにみえます。
これは、実際に関節が浅く、隙間が広いわけではなく、その“空間“の部分は軟骨で構成されているために写っていないだけです。軟骨が多いためにレントゲンに写っていないだけで、実際の形は大人の骨とわずかな違いしかありません。
[下図・乳児の肘関節のレントゲン]
［成人の肘関節・レントゲン〕
※「骨の形 目次」 ⇒ こちら
〔内訳〕
① 頭蓋骨 （とうがいこつ）
② 上肢 （うで）
③ 下肢 （あし）
④ 胸郭 （むね）
⑤ 脊椎・背骨
⑥ 骨盤
⑦ 「骨の中は空洞です 」
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