筑波大と中央大などの研究チームは、わずか１０分間の軽い運動が、脳の認知機能を向上させるとする研究論文を、近く米オンライン科学誌で発表する。

　チームは「ジョギングなどができない高齢者でも、軽い運動で脳の機能向上が期待できそうだ」と話している。

　チームによると、運動と脳活動の関係はこれまで、少しきついと感じる程度の運動に効果があると確認されていた。しかし、息があまり乱れない程度の軽い運動の効果の研究は、ほとんど進んでいなかったという。

　筑波大の征矢そや英昭教授らは、遠赤外線より波長の短い近赤外線を頭部に当てて脳の活動を調べる手法に着目。１９～２５歳の男女計２５人が１０分間自転車のペダルをこいだ後の脳活動を調べた。その結果、こいだ後は何もしなかった時と比べて、認知機能に関わる脳内の二つの領域の活動が約２倍に増えた。判断力を調べる実験では、こいだ場合は反応スピードが約２５％速かったという。

　ヨガや太極拳などの軽運動が認知機能の向上に効果がある可能性を示す研究結果で、チームは「今後は軽い運動を定期的に行った場合の効果を調べたい」としている。

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